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Chapitre I - Partie 2

Propriétés de la laine

Comprendre la laine : ses qualités, sa diversité.

Introduction : Qu'est-ce que la laine ?

Matière animale

La plupart des mammifères sont munis de « pelage » – une accumulation de poils dont le rôle est d’isoler le corps.

Chez certaines espèces (le mouton, la chèvre, le lapin, le chameau, yack, etc.), une partie du pelage a historiquement été utilisée à fins utilitaires (pour fabriquer du fil, des vêtements, des tapisseries, etc.).

Chez ces animaux, la « laine » est finalement le duvet – le poil le plus proche du corps – qui se détache naturellement à la fin de l’hiver.

Dans le cas particulier du mouton, le duvet des espèces ancestrales s’est transformé, développé, au cours de son évolution – sous l’influence humaine. Le pelage a changé : diminution des fibres les plus rêches, fragiles et courtes, perte de la pigmentation.
 
Chez cette espèce, la laine s’est imposée face aux autres parties du pelage, à tel point qu’elle a fini par croitre continuellement – s’affranchissant du rythme saisonnier.
 
Avec le temps, certaines races de mouton* sont ainsi devenues les « championnes » de la laine – produisant une toison entièrement laineuse, aux fibres longues, fines, résistantes, abondantes.
*La laine de mouton reconnue comme étant la plus qualitative provient de la race Mérinos – originaire d’Espagne et aujourd’hui privilégiée dans les pays producteurs de laine.
En France il existe 4 races Mérinos directement issues des races « rustiques » Espagnoles : Mérinos d’Arles, Mérinos de Rambouillet, Mérinos Précoce et Est à Laine Mérinos.
 

D’autres laines – non issues du mouton – sont particulièrement appréciées pour leur qualité.
Par exemple : le mohair (issu de la chèvre Angora), le cachemire, la laine de yack, de chameau, de lapin angora, d’alpaga, etc.
Ce sont ici des fibres issues du duvet, obtenues à partir du peignage de chutes de poils, au moment de la « mue » de l’animal, à la fin de l’hiver.

Les Propriétés de la Laine

Matière hors-norme

L’extraordinaire complexité de la fibre de laine lui confère des propriétés hors-du-commun.

Isolante

La structure crimpée de la laine, caractérisée par ses fibres naturellement ondulées, forme des poches d’air microscopiques qui retiennent la chaleur.

Ce phénomène d’isolation thermique se distingue particulièrement dans des environnements à basse température. Contrairement aux matériaux synthétiques, la laine régule également la température en libérant l’excès de chaleur lorsqu’elle n’est plus nécessaire, ce qui en fait une fibre également particulièrement adaptée aux vêtements techniques.

L’absorption hygroscopique de la laine est l’une de ses particularités notables. Elle peut emmagasiner jusqu’à 30 % de son poids en eau sans compromettre la sensation de sec.

Cette caractéristique en fait un choix privilégié pour les vêtements et les articles d’intérieur où le confort est une priorité. Le processus par lequel la laine absorbe et redistribue l’humidité est particulièrement utile dans les environnements climatiques changeants, garantissant une sensation de fraîcheur et de bien-être continu.

La structure kératinique de la laine lui confère une remarquable élasticité naturelle. Chaque fibre peut être étirée jusqu’à 30 % de sa longueur sans se casser, puis revenir à sa forme initiale.

Cette résilience intrinsèque prolonge la durée de vie des produits en laine, assurant qu’ils conservent leur forme et leur intégrité au fil du temps. Cette propriété est essentielle dans la conception de pièces durables, assurant une matière qui vieillit avec élégance.

La laine présente une résistance naturelle à la prolifération des bactéries, principalement grâce à sa capacité à absorber et évaporer l’humidité rapidement.

En comparaison avec d’autres fibres, la laine neutralise plus efficacement les odeurs, ce qui la rend idéale pour des usages prolongés dans des contextes urbains ou actifs. Cette propriété est particulièrement appréciée dans la création de vêtements techniques et performants de haute qualité.

La laine est l’une des rares fibres naturelles qui ne s’enflamme pas facilement, avec un point d’auto-inflammation élevé (autour de 570-600°C).

Cette résistance au feu provient de sa structure moléculaire, riche en eau et en azote. Contrairement aux fibres synthétiques qui fondent et dégagent des substances toxiques, la laine se carbonise lentement sans fondre, une caractéristique précieuse – notamment pour les intérieurs nécessitant des normes de sécurité rigoureuses.

Les propriétés renouvelables et biodégradables de la laine répondent aux attentes contemporaines – chaque mouton produit une nouvelle toison annuellement, assurant une ressource renouvelée naturellement.

De plus, dans des bonnes conditions (absence de teinture nocive) une fois arrivée en fin de vie, la laine se décompose naturellement, libérant des nutriments dans le sol sans laisser de résidus nocifs.

Schéma montrant les caractéristiques de la fibre de laine, expliquant sa composition physico-chimique et ses qualités.

Schéma de la composition d’une fibre de laine, mettant en avant ses différentes composantes et leurs caractéristiques physiques. Source : Woolmark.

étapes de transformation de la laine

Fibre adaptable

La transformation d’une toison brute en un vêtement est un complexe processus réalisé en plusieurs étapes.

Élevage & tonte

Élevage des moutons : Les moutons sont élevés dans des fermes où l’accent est mis sur leur bien-être et la qualité de leur laine. Certaines races de moutons, comme le Mérinos, sont particulièrement prisées pour la finesse de leur laine.

Tonte : Une fois par an (généralement au printemps), les moutons sont tondus. Une toison pèse généralement entre 2 et 5 kg, selon la taille du mouton et sa race.

Tri : Après la tonte, la laine est triée pour séparer les fibres de qualité supérieure (plus fines, plus douces) des fibres plus grossières ou souillées. Ce tri est essentiel pour obtenir un produit final de haute qualité.

Lavage : La laine brute doit être lavée des différents éléments qui auraient pu être en contact avec la toison (terre, végétation) mais aussi débarrassée de son suint (la lanoline, une graisse naturelle). Elle est donc lavée avec des détergents doux et de l’eau chaude pour retirer ces éléments. Cette étape permet d’obtenir une laine propre et prête à être transformée.

La laine propre est ensuite cardée, un processus qui démêle les fibres et les aligne parallèlement les unes aux autres. Cette opération est réalisée à l’aide de cardes, des rouleaux munis de pointes fines. Le résultat est une nappe de fibres aérées, prête à être filée.

Le peignage est une opération qui n’est pas obligatoirement réalisée. Elle permet d’éliminer, à l’aide d’un peigne, les fibres les plus courtes, afin d’obtenir un fil encore plus fin.

La filature consiste à tordre ensemble les fibres en les étirant, pour créer un fil continu et solide. Cette étape peut être réalisée à la main avec un fuseau ou de manière industrielle avec des machines à filer.

Avant ou après le filage, la laine peut être teinte pour obtenir la couleur désirée. La teinture peut être faite à l’aide de teintures naturelles (obtenue à partir de plantes, insectes ou minéraux) ou avec des colorants synthétiques.

Il est également possible d’utiliser les couleurs naturellement présentes dans les toisons, afin de créer un fil pouvant aller du blanc ivoire au marron sombre, en passant par une combinaison infinie de teintes écru, beiges, marron.

Tissage : Dans le cas du tissage, les fils de laine sont tendus sur un métier à tisser, où ils sont entrecroisés pour former un tissu. L’épaisseur du tissus final pourra définir sa fonction : aux tissus les plus fins, l’habit ou l’accessoire, aux tissus les plus épais, la décoration d’intérieur ou les tissus utilitaires.

Tricotage : Dans le cas du tricot le fil est entrelacé sur lui même – à l’aide d’aiguilles à tricoter ou de machines à tricoter. Les ouvrages créés sont bien souvent des vêtements ou des accessoires (pulls, bonnets, écharpes) – même si certains matériaux (comme la laine bouillie) peuvent être utilisés dans des applications différentes. Cliquez ici pour en savoir plus sur le tricotage.

Foulonnage : Pour certaines étoffes, une finition spéciale est réalisée. Le tissu est foulonné, c’est-à-dire soumis à de la chaleur et de l’humidité pour resserrer les fibres et rendre le textile plus doux et plus résistant.

Propriétés de La Laine : Matière multiple

En conclusion, la laine est une matière millénale qui a accompagné l’espèce humaine dans son évolution. De par ses qualités intrinsèques, elle se place naturellement comme matière première de choix, de passé et d’avenir – répondant parfaitement aux exigences contemporaines. En tant que fibre naturelle précieuse, naturellement performante, sa production, sa transformation se doivent d’être maitrisée – afin de conserver toutes ses qualités, et le rapport intime que nous entretenons avec cette matière première hors du commun.

Histoire de la laine : qu'est ce que la laine ? Cette photo de toison d'un mouton adulte, nous aide à comprendre que la laine est un matériau naturel issus des poils de mammifères.

Photographie d’une toison de mouton, mettant en avant le caractère organique et complexe de la laine.

La laine est une fibre obtenue à partir du poil de certain mammifères, comme le mouton, la chèvre, le lapin, l’alpaga, le chameau ou le yack. La domestication et les conditions naturelles ont permis la naissance de laines aux caractéristiques différentes.

La laine est naturellement isolante, absorbante, résistante, antibactérienne, ignifuge et écologique. Ses fibres régulent la chaleur, absorbent l’humidité, et offrent une grande durabilité.

Les principales étapes incluent l’élevage des moutons, la tonte annuelle, le tri et lavage des toisons, le cardage, le filage, puis le tissage ou tricotage pour obtenir le produit fini.

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