L’ordre des Chartreux est fondé en 1084 par Bruno et six compagnons dans le massif de la Chartreuse, au nord de Grenoble. C’est l’un des ordres contemplatifs les plus anciens et les plus austères de la chrétienté. Sa règle repose sur le silence et la solitude. L’ordre atteint près de deux cents maisons au début du XVIe siècle et en compte aujourd’hui une vingtaine dans le monde. La Grande Chartreuse, sur la commune de Saint-Pierre-de-Chartreuse, en est la maison mère.

La vie des pères s’organise autour du grand cloître, long de plus de 210 mètres, qui dessert 35 cellules. Chaque cellule est une petite maison comprenant des espaces pour la prière, l’étude et le travail, ainsi qu’un jardin. Le moine y passe la plus grande partie de la journée.

Le chartreux se rend à l’église trois fois par jour : la nuit pour matines et laudes, le matin pour la messe, l’après-midi pour les vêpres. Les autres offices sont récités en cellule. Dans l’horaire type, le lever a lieu vers 23 h 30 et l’office de nuit commence à 0 h 15. Le moine regagne sa cellule entre 2 h 15 et 3 h 15, puis se relève vers 6 h 30. La messe conventuelle, chantée, a lieu à 8 h. La matinée est consacrée à la lecture de la Bible et à l’étude.