À la fin du XIXe siècle, le hameau des Cours (Villar-d’Arène) s’inscrit dans une économie de haute montagne fondée sur la complémentarité entre fauche, élevage/pastoralisme et travail saisonnier. Le territoire est structuré par des hameaux et des terrasses agricoles, avec un bâti regroupé et fonctionnel ; caractérisé ici par une disposition en longues files de maisons mitoyennes. La cellule familiale rurale organise le travail selon le rythme des saisons, et des activités complémentaires (notamment le colportage en Oisans) viennent historiquement compenser la faiblesse des ressources locales – typique des sociétés villageoises de montagne où habitat, économie domestique et voisinage sont étroitement liés.