Le Sappey (aujourd’hui Le-Sappey-en-Chartreuse) est une commune dont l’histoire permet de comprendre l’évolution historique des zones rurales, notamment aux abords de villes de taille moyenne.
Les activités traditionelles démontrent une zone dynamique et en quasi-autarcie : agriculture (cultures céréalières (froment, avoine, seigle, orge), pomme-de-terre, betterave fourragère, chanvre, noyer), élevage (boeufs, vâches, volaille, lapin), exploitation forestière (grumes, charbonage). Les commerces attestent également d’une grande diversité au début du XXeme siècle : commerces/alimentaire, travail du bois, du cuir, du bâtiment, ganterie, fabrication de luges et skis, etc. La commune possédait également des scieries, moulins à farines, mine.

Une profonde transformation de cette zone et de ses activités a été constatée, amorcée peu après la seconde guerre mondiale. Le rescencemment, qui montre une population stable (entre 300-400 habitants) à partir de 1793 (premier recensement), change drastiquement à partir des années 60, où une baisse, puis un renouvellement de la population est constaté. Les activités agricoles aujourd’hui sont restreintes, ainsi que les commerces et l’artisanat.